George & Gracie

Gisteren was de Bay Bridge gedeeltelijk afgesloten, en dit keer niet omwille van de werken (ze zijn de brug nog steeds aan het earthquake-proof maken), maar omwille van George en Gracie. George en Gracie zijn een koppel valken die sinds 2002 in San Francisco de perfecte habitat gevonden hebben, en hier een hele 'bird watcher' cult op gang gebracht hebben. Tot vorig jaar maakten ze hun nest op de 33e verdieping van het PG&E gebouw midden in de stad, maar dit jaar hadden ze gekozen voor de Bay Bridge. Nu is de Bay Bridge volgens kenners perfect om een nest te maken en eieren uit te broeden, het is alleen niet de beste plek voor de jongen om te leren vliegen. Wanneer de jongen voor de eerste keer uitvliegen, zijn ze niet sterk genoeg om Treasure Island of de stad te bereiken, dus vallen ze in het water en verdrinken. Niet echt de toekomst waar elke valken-ouder van droomt... En dus werd gisteren de brug gedeeltelijk afgesloten, werden (onder grote media-belangstelling, 2 tv-helicopters cirkelden boven de brug) de eieren uit het nest genomen en ondergebracht in een centrum in Santa Cruz waar ze zullen worden uitgebroed. De jongen worden dan enkele weken met de hand gevoed en dan terug vrij gelaten. Ook niet echt de droom van elke valken-ouder, maar toch beter dan dood door verdrinking...George (te zien op bovenstaande foto, terwijl hij toekijkt hoe zijn kinderen worden ontvoerd) en Gracie zijn niet de enige valken die San Francisco hun thuis noemen, er zouden nog 6 andere paren wonen. De wolkenkrabbers en pylonen van de bruggen zijn vervangers van de kliffen waar deze vogels normaal gezien wonen, en de stad wemelt van de duiven en andere kleinere vogels die hun maaltijd vormen.